孔子的弟子宰予虽能言善辩，言辞优美动听，孔子初时以为他必成大器。然而，时间不久，宰予的懒散习性便显露无疑。某日，正当孔子向弟子们传授学问时，宰予却躲在屋内酣然入睡。得知此事的众弟子纷纷窃笑，而孔子则深深叹息，他感慨地说：“腐朽的木头难以雕琢，粪土般的墙壁无法粉饰。”这句话意味着宰予的本质难以改变，他曾经的巧言令色只是表面的假象。孔子曾一度被宰予的外表所迷惑，但最终认清了他的真面目，对他再也无法寄予厚望。这便是“朽木不可雕”这一成语的由来，用以形容那些无法造就或无法挽救的人或事。此成语亦常被称作“朽木难雕”或“朽木不雕”。