王莽末期，马援和他的哥哥马员都作了郡守。王莽失败后，兄弟二人都到凉州去避难。马援投靠在了隗嚣的手下。隗嚣很器重他，一有事总和他商量。公孙述在成都做了皇帝，隗嚣派马援去看那边的情况。马援自以为自己和公孙述是同乡朋友，见面之后一定会十分高兴的。谁知他一到成都，公孙述就摆出全副銮驾，由礼官赞礼，领他上殿，行礼已毕，又领他出去住在驿馆里；而且替他做了一身特制的冠服，接着开一个盛大的朝会，公孙述坐了御车，由侍卫簇拥而来，戒备森严，仪式隆重，把马援看作布衣之交（意即贫时的朋友），表面上十分优待，说要封马援为侯爵，跟随马援的随从倒都乐意留下，马援却不以为然，对他们说：“天下未定，他不以礼贤下士为急，只知修饰边幅，摆空架子，像个木偶一样装模作样，这样的人怎能和他共事”回去后报告隗嚣说：“公孙子阳不过是个井底之蛙，根本不明白大势，一味妄自尊大，还不如一心一意辅佐光武帝呢！”