春秋时，占有今山西大部、河北西南部、河南北部和陕西一角的一个国家叫晋国；疆域西北到今陕西商南西北，东南到昭关（今安徽含山北），北到今河南南阳，南到沿庭湖以南的一个国家叫楚国。为了争夺霸权，晋、楚两国不断发生战争。

公元前555年，楚国要攻打晋国。听到这个消息以后，晋国的师旷说：“不要担心。我屡次歌唱北方的曲调，又熟悉南方的曲调。南方的曲调不强，象征死亡的声音很多，楚国一定不能胜利。”