《三国志》中记载：“矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。”故事是这样的：东汉末期，董卓部将张济死后，他的军队由他的侄子张绣接管。张绣早年曾投靠曹操，后来叛变，甚至伤了曹操，还杀了他的长子曹昂。但当张绣三年后前来投降时，曹操并未因为私仇而杀他，反而封他为侯。魏钟曾被曹操推荐为“孝廉”，但后来在兖州背叛了他。曹操曾愤怒地咒骂魏钟，可后来真的活捉魏钟后，又爱惜他的才能，亲自为魏钟解绑，并封他为河内太守。藏霸、孙观、吴敬等人曾是吕布的追随者，与曹操为敌。吕布战败身亡后，他们成为了曹操的俘虏。曹操却重用了他们，并让他们来管理徐州、青州沿海的土地。曹操这种为了大业，不计私怨的做法，赢得了众将的拥护。后来，这些故事演化出了成语“不念旧恶”，用来形容心胸宽厚仁慈的人。