北宋时期，苏轼和他的弟弟苏辙一同来到渑池，借住在一座寺院里，老僧奉闲热忱地招待他们，还让二人在寺墙上题诗。

后来，苏轼再次读到苏辙的《渑池怀旧》时，奉闲已然离世。苏轼心生感慨，写道：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西？”其意为：人生就像四处飞翔的大雁，偶尔在某地留下踪迹，如同大雁在雪地上的爪子印，没有固定的规律。奉闲去世后，只留下一座新塔，他们题的诗也无处可寻，这一切都如同大雁在雪地上的爪印，短暂又偶然。

“雪泥鸿爪”这个成语便由此产生，用来比喻过去的事情留下的痕迹。该成语也被叫做“鸿爪雪泥”“飞鸿踏雪”等。