汉朝时候，在山东泰安地方有个读书人，名叫王章。他十分聪明，性格耿直。他的妻子更是通情达理，十分贤惠，常常鼓励丈夫发愤读书，为国家效力。 有一年，王章和妻子一起住在京都长安读书求学，日子虽说很清苦，但夫妻二人十分恩爱，生活也还快乐。王章学问长进也很快，妻子心里也非常高兴。 有一天夜里，王章突然病了，且病势来得很急，浑身发烧，家里衣物被褥很不齐全，没有什么东西给王章盖上。妻子只得把平日里用乱麻编织的席子给丈夫盖在身上。这样的麻席子是用来给牛披盖的，农户称它是“牛衣”。可是由于家境贫寒，不得不给丈夫盖牛衣，妻子心里很不是滋味。她暗暗地流下了眼泪。 王章病得昏昏沉沉，想到自己的病一定很重，家里又无钱治病，很有可能会病死的。他越想越悲哀，越想越难过，禁不住呜呜咽咽地哭泣起来。 王章妻子心情更是凄楚万分。可她想，哭泣有什么用呢？她应该劝他鼓起勇气，打起精神来，病才会好，才会取得功名呀！因此她推开忧愁，狠了狠心，十分严厉地批评丈夫说：“夫婿啊，现在在朝廷做官的人，论才能有几个能比得上你呢？得了一点病就这样失魂落魄，像女人一样哭哭啼啼，这是多么胆小怕事呀！有志向的人，应该精神振奋、百折不屈啊！” 妻子的激励产生了效力，从那以后王章更加发愤，才学愈加深厚，没过多久便被朝廷召为官吏。开始做谏大夫，到了后来又做中郎将，并且当上京兆尹。 王章做官以敢于给皇帝提意见而扬名，他经常不避皇亲国戚，不管谁做错了事，犯了章法，他就揭发谁。哪怕是自己的好友、恩师也不例外。他也因此遭到排挤、诬陷。他的妻子看到这种状况，就劝丈夫说： “夫婿，你已经做上京兆尹的高官了，官职难道还嫌小吗？人应该知足，你为什么不想一想披着牛衣夜里哭泣的日子呢？” 王章说：“这是不同的两回事嘛，你们女人了解什么！” 王章仍然我行我素，又去告发专权乱政的重臣王凤。王凤大将军是皇帝的亲戚，怎么能动得了呢？最终自己招来祸事，被捕下狱，最后丧了性命。王章直到死，还不清楚自己犯了哪条罪过。王章死后，他的妻子和家属被撵到广西合浦，以采珍珠度日，生活反倒清静多了。