“眼高”一词指的是一个人眼光高，有远见卓识。这个说法源自北宋时期的《宣和书谱》，其中描述了钟离仙人“文身跣足，颀然而立，睥睨物表，真是眼高四海而游方之外者”的形象，这句话的意思是：钟离仙人光着脚，身上刺着花纹，高高地站立，傲视一切，真是一个眼高于世、不受世俗礼法约束的人。

“手低”指一个人的手艺低，能力差。这个说法源自明朝王衡所写的《郁轮袍》，其中提到“他直恁的手艺低，口气高，教人暗笑”，这句话是指一个人光会吹牛，但是技艺并不高明。

后来，人们将“眼高”和“手低”合起来组成成语“眼高手低”，也称“眼高手生”，用以形容要求的标准高，但实际工作能力低。