战国时，齐国有个叫淳于髡(kun)的大夫，以博学著称。他滑稽善辩，常以笑话、反语、隐语等旁敲侧击地讽刺齐王。公元前349年，楚国发兵攻齐，齐王便派淳于髡出使赵国请求支援，并请他带去黄金一百斤，车马十辆作为出兵的交换条件，淳于髡听了，没有讲话，只是一股劲地仰头大笑，笑得把系冠用的带子金都迸断了。齐王莫名其妙，问是什么意思？淳于髡忍住了笑，一本正经地说：“不敢嫌少！大王啊，我笑的是今天上朝路过田野时看见一个农夫踞着祈祷田神，手里只举着一只小猪脚爪，一杯水酒，而求神保佑的是：五谷丰收，猪牛满圈，金银满库，儿孙满堂！他祭神的东西那么少，心里要想得到的东西又是那么的多，所以我觉得太好笑了。”齐王一听，完全明白了淳于髡发笑的意思，马上增加黄金千缢，白璧十双，车马百辆。淳于髡带了这份厚礼到赵国，赵王即发精兵十万，援救了齐国。后来，人们从这个故事里引出了成语“旁敲侧击。
