在秦朝末年，天下大乱，各路英雄豪杰纷纷揭竿而起，其中汉王刘邦和楚霸王项羽是两大最强大的势力。两军在中原大地上展开了激烈的争夺，然而长时间的战争使得双方兵力疲惫，粮草匮乏，战局陷入了僵持。

为了结束这场无休无止的争斗，刘邦派出使者，带着和平的意愿，前往项羽的营地，提出了停战的建议。项羽考虑到双方实力相当，再打下去也只是徒增伤亡，于是同意了刘邦的提议。于是，中原被一分为二，官渡水以西归汉，以东归楚。

停战之后，刘邦的军队得到了短暂的休整。然而，刘邦的谋士张良和陈平却看出了楚军的虚弱。他们告诉刘邦：“楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其饥而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”刘邦听后，觉得他们的话很有道理。楚军已经疲惫不堪，粮草断绝，这正是天赐给汉军的良机。如果此时放弃攻击，等到楚军恢复元气，再想消灭他们就难了。

于是，刘邦听从了张良和陈平的建议，命令大将韩信和彭越联手，率领大军向楚国发起了猛烈的攻击。楚军由于长期战争，已经疲惫不堪，再加上粮草断绝，根本无力抵抗汉军的进攻。最终，项羽在乌江自刎，楚国灭亡。

这场战争结束后，“养虎遗患”这个成语就流传了下来。它用来比喻纵容坏人坏事，给自己留下后患。也作“养虎自啮”、“养虎自残”、“养虎贻患”等。这个成语故事告诉我们，在面对敌人或坏人时，我们不能心存侥幸，必须果断采取行动，否则就会给自己带来无尽的麻烦和损失。