秦朝末年，汉楚争霸陷入僵局，刘邦以和平之名向项羽提议休战，项羽同意了。于是，双方划定界线，官渡以西属汉，以东归楚。刘邦本欲西归休整，然而张良、陈平劝道：“楚军粮尽，乃天亡之兆，应乘其饥困而击之。若此刻罢手，无异于‘养虎自遗患’。”刘邦采纳他们的计策，命令韩信、彭越一起攻打楚国，终致项羽在乌江自尽。自此，“养虎遗患”成语传世，警示世人莫因姑息而自招祸患，亦有“养虎自啮”、“养虎伤身”、“养虎贻患”等异曲同工之说。