文天祥，号文山，南宋杰出的民族英雄和爱国诗人。宝祐四年（1256年），他状元及第，时年二十岁。可身处乱世，昏君当道，奸臣弄权，外族入侵，政治腐败。当时，蒙古军已经大举南下，直逼临安，文武官员都纷纷出逃。谢太后任命文天祥为右丞相兼枢密使，派他出城与伯颜谈判，企图与元军讲和。文天祥到了元军大营，却被伯颜扣留。谢太后见大势已去，只好献城纳土，向元军投降。 元军占领了临安，但两淮、江南、闽广等地还没有被元军完全控制和占领。于是，伯颜企图诱降文天祥，利用他的声望来尽快收拾残局。文天祥宁死不屈，伯颜只好将他押解北方。行至镇江，文天祥和他的门客等十二人冒险出逃，经过许多艰难险阻，于景炎元年（1276年）五月二十六日辗转到达福建，并与张世杰、陆秀夫等会合坚持抗元。之后，文天祥带领军队进兵江西，收复州县多处。敌人派汉奸吴浚来劝降，文天祥当即将其处斩。不久，文天祥为元军重兵所败，他的妻子儿女皆被捉获，手下的将士也牺牲惨重，他只身逃脱。文天祥到达广东后，继续坚持抗元。同年十二月，在海丰县遭元兵袭击，被俘。文天祥服毒自杀未遂，被张弘范押往崖山，让他写信招降张世杰。文天祥说：“我不能保护父母，难道还能教别人背叛父母吗？”张弘范不听，一再强迫文天祥写信。文天祥于是将自己前些日子所写的《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句时，不禁感动，不再强逼文天祥了。不久，南宋在崖山海战惨败后，陆秀夫背着八岁幼帝赵昺跳海而死，南宋灭亡。次年，文天祥被押送北京，路上绝食八日，不死。元统治者想利用文天祥来笼络人心，请他做宰相，文天祥断然拒绝。文天祥在狱中度过四年，期间，他曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥深知女儿的来信是元廷的暗示：只要投降，家人即可团聚。然而，文天祥尽管心如刀割，却不愿因妻子和女儿而丧失气节。狱中的生活艰苦，可文天祥强忍痛苦，写出了不少诗篇。《指南后录》第三卷、《正气歌》等气壮山河的不朽名作都是在狱中写出的。当时各地人民抗元活动仍在不断进行，元朝统治者唯恐留下后患，便于至元十九年（1282年）十二月初九，将其杀害。