周公旦辅佐武王伐纣，但没过多久，武王便死去了。武王死后，成王继位。由于成王年纪还小，周公就代他执政。为了办好政事，他努力学习夏、商、周三代的君王，实行禹、汤、文、武所用过的政治。在实践过程中，他每天都要检查政事是否做得对，做得好。如果发现有的事情做得不够妥当，与当时的实际情况不合，他就“仰而思之，夜以继日；幸而得之，坐以待旦。”意思是：举头思考，白天没想好，夜里接着想；想出了一个办法，就坐着静等天亮，然后立刻付诸施行。