唐朝贞观年间，西域回纥的使者缅伯高，带着一只珍稀的白天鹅，踏上了通往长安的漫长旅程。这只白天鹅，是他们进贡的珍宝中最为宝贵的，缅伯高对其呵护备至，每日亲自喂食，丝毫不敢怠慢。
一日，在沔阳河畔暂歇时，缅伯高想让天鹅饮水，却不料天鹅飞走，只留下一根鹅毛。经过深思熟虑，缅伯高决定以诚实面对这次失误。他将那根鹅毛仔细包裹，写下一首诗：“天鹅贡唐朝，山重路更遥。沔阳河失宝，回纥情难抛。上奉唐天子，请罪缅伯高，物轻人意重，千里送鹅毛！”希望唐太宗能够谅解他。
缅伯高带着珍宝和鹅毛，不辞辛劳，抵达长安。他向唐太宗坦诚相告，请求赦罪。唐太宗读过他的诗后，不但没有责备他，反而赞赏他的诚实和责任心，还给予他丰厚的赏赐。
这个故事衍生出了成语“千里寄鹅毛”、“千里赠鹅毛”、“千里送鹅毛”、“千里鹅毛”，后人以此比喻礼物虽轻而情意深厚。
