千年才有的一次机会，当然相当难得。若探究来源，在比较早的文献中，可以看到类似的用法。《战国策・楚策四》中就有“百代之一时”一语。故事是说：战国时，楚考烈王曾赐给丞相春申君淮北一带的封地，春申君觉得封地太偏远，过于接近齐国，而楚又与齐、魏不睦，因此建议楚王将这里建郡，并自请将封地改为江东地区。但这件事拖了很久都没有定案，春申君的一个部下便向他进谏说：“我们应该要居安思危，现在楚王的年事已高，封地的事一定要赶快解决，而您的封地最好远离楚国国都。您看春秋时秦孝公曾封公孙鞅，但孝公一死，他的继任者就把公孙鞅杀了。还有秦惠王也曾赐封冉子，惠王一死，接任的君王就把他的封地收回。公孙鞅是功臣，冉子是皇亲国戚，都还遭到这样的命运，原因就是封地离京师太近，过于招摇。像古代太公望与邵公奭，就因为封在远地而得以保全。今天燕国不断攻打赵国，弄得赵国怨声四起，您不如向北出兵救赵，平定燕国，然后就请以燕国为封地，这是百年难得一遇的机会啊！”形容机会十分难得，稍纵即逝。