唐玄宗李隆基非常爱马。为了满足他赏玩享乐的需要， 特地请了一批能干的艺师进宫来训练北方边塞送来的一批好马。经过培训，这批马能伴随乐曲的节奏婆娑起舞， 少数的马还学会了乘人上板、榻上旋舞等特技。一到每年的千秋节 (唐玄宗的生日)， 群臣汇集，观赏舞马的精彩表演。唐玄宗还把舞马赠送给了河北三镇 (平卢、范阳、河东) 节度使安禄山。后来安禄山造反， 在长安遇刺身亡， 玄宗送给他的舞马后落入魏博节度使田承嗣手中。田承嗣是个武将， 他不知道弄来的是舞马， 便把它们和战马放在一起。有一天， 田承嗣在军中设宴犒劳将士，席间命乐工奏乐助兴。谁知乐声一传到马厩， 这几匹舞马竟在厩里舞起来了。田承嗣一听有此怪事， 醉醺醺地前去挥鞭就打。舞马以为主人还不满足，于是舞得格外起劲。它们有进有退， 回旋飞转， 真是轻盈自如， 曲尽其妙。这时田承嗣暴跳如雷， 竟命令士兵活活将舞马毒打至死。