这首诗叙写了一个青年男子思慕一个年轻美貌女子的故事。在黄河之中的一块陆地上，睢鸠鸟在一个劲儿叫个不停。这时，有一个年轻而又美丽的姑娘，正在河里采荇菜。一个青年男子看见了，顿生爱慕之心。痴痴地看着她采荇菜，看着她从小船的左边又采到小船的右边。看得出了神了，回到家里睡在床上都在想着这位姑娘，十分想得到她结为夫妻。想呀想呀想得入迷了，脑子里一直出现这个姑娘从左到右采荇菜的形象。