明朝万历、崇祯年间，我国宁夏、青海等边塞地方很不安定，一些贼寇时常勾结少数民族入犯，杀人抢马，甚至攻城略地。这时，有位镇守边关的总兵叫萧如薰，在他聪明机智的妻子杨氏的参谋、鼓舞下，屡建战功，击败来犯的敌人，深受朝廷器重。他前后镇守过七处边城，所到之处都使祸乱平定。他不仅带兵持重有方，而且亦能写诗文，因此文人学士都喜欢到他家作客，饮酒赋诗，谈论时事。由于与他来往交往的宾朋太多了，军营中负责接待的人员感到十分苦恼，耗费的财力物力也很多。尽管萧如薰知道这样做会给军营带来负担，但他觉得人情难却。