项羽年少的时候既不好好读书又不认真练习武艺，他的叔父项梁为此常常责备他。项羽却不以为然地说：“读书读多了有什么用呢？只要能记下人的姓名就够了。学剑术，只能抵抗住少数的人，有什么值得学的呢？要学，就要学万人都不能抵挡的本领。”项梁见他胸怀大志，就教他学习兵法。后来项梁因杀了人，被官府追捕，便带着项羽一同逃到吴中。
公元前210年，秦始皇巡游会稽，路过钱墉江的时候，项羽、项梁一道去观看巡游的盛况。项羽看到秦始皇威风凛凛的样子，自己也想当皇帝，情不自禁地说道：“那个皇帝应该由我取而代之啊！”项梁听了又惊又喜又怕，连忙用手捂住项羽的嘴巴，责备说：“不要胡说八道，这是要灭族的啊！”项梁嘴上虽这么说，然而心中却非常赏识项羽，认为他是一个奇才，将来一定有一番了不起的作为。
