王沈生于极端重视门第的晋朝，年轻时虽然很有文采，但出身寒门，还是无法打入上流社会，于是他写了篇《释时论》，以抒发郁郁不得志的心情。其中提到：在温暖地方的人，都是喜欢热的人。但能够知道冶炼金属的方法，只有掌炉漆炭的人。就像想要打入上流社会，出身是很重要的。出身卑贱的人，常常被人污辱；出身尊贵的人，却常得到荣耀。肉食的有钱人不断出入于华厦，粗茶淡饭的穷人只能往来于田野。讲求名利的人，向有势力的人逢迎谄媚；而讲求名声的，却因为钱财，而原形毕露。实在是很令人感叹。后来“
趋炎附势”这句成语就从这里演变而出，用来比喻依附权势。
