在《论语·卫灵公》中记载，在一次授课中，一位弟子向孔子提出疑问：“先生，您所倡导的仁德无疑是一种崇高的美德，我渴望拥有。可是我也有生存的欲望，若仁德与生命发生冲突，我该如何抉择？”孔子回答道：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”大意是：真正的仁义之人，绝不会因贪生怕死而做有损仁义的事，他们会牺牲自己的生命，以实现仁义的价值。这就是成语“杀身成仁”的出处，原指不惜牺牲自己的生命以成全仁德，后指不惜舍弃生命以成就崇高的理想和正义的事业。