这个故事来自《史记·楚世家》。内容是，伍举对楚庄王说：“我有一个谜语想进献给大王。”他说：“有一只鸟停在土山上，三年既不飞也不叫，这是什么鸟呢？”楚庄王回答说：“它三年不飞，一飞就会直冲云霄；三年不叫，一叫就会震惊世人。伍举，你退下吧，我明白了。”

在周襄王的儿子周顷王六年（公元613年），楚穆王去世后，他的儿子即位，即楚庄王。赵盾利用楚国忙于葬礼的时机，召集了宋、鲁、陈、卫、郑、蔡、许七个国家的诸侯，重新订立盟约，晋国再次成为盟主。楚国的大臣们对此非常不满，多次请求楚庄王去争霸，以展示楚国的实力。但楚庄王并没有采纳这些建议。

他白天打猎，晚上则沉迷于酒色之中，似乎对国家大事漠不关心。这样的行为持续了三年，让大臣们和百姓们都非常痛心，认为他是一位昏庸的君主。但实际上，楚庄王有自己的打算。他意识到楚国令尹的权力过大，尤其是现任令尹斗越椒，他的势力几乎可以左右楚国的一切。楚庄王知道，仅凭他自己的力量，是无法改变这一现状的。

在楚国的大臣中，他也没有发现有能力、有胆识的人可以重用。因此，他选择了饮酒作乐、不问朝政的方式来暂时逃避这个问题。尽管有几个大臣曾试图劝告他，但他们的建议都不切实际，让楚庄王感到失望。于是，他下了一道命令，禁止大臣们再提此类建议，否则将被处死。这使得大臣们噤若寒蝉，不敢再言。

有一天，大夫申无畏来见楚庄王。楚庄王先问他是不是来喝酒或听音乐的。申无畏回答说他有一个谜语猜不出来，想请楚庄王帮忙解答。谜语是：“楚国山上有一只大鸟，身上披着五彩的羽毛，非常耀眼。但它已经停了三年没有飞也没有叫过，不知道这是什么鸟？”

楚庄王听后哈哈大笑，说：“这可不是普通的鸟。它三年不飞，一飞就会直冲云霄；三年不叫，一叫就会震惊世人。你不用担心！”申无畏听后非常佩服楚庄王的智慧，磕头称赞道：“大王真是英明！”