此典出自《诗经·王风》的《采葛》篇：“彼采葛兮，一日不见，如三月兮。彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”

这是一首怀念人的诗，被怀念的对象可能是女性。古时的歌谣大多数都是歌唱爱情的，所以这首诗可以当作男人思念爱人的歌辞。全诗的意思是说：我忆念中的人儿啊！她在外面采摘葛藤，一天不看见她，就有三个月没见的那种感觉。我忆念中的人儿啊！她正在野外采摘萧草，一天看不见她，就像有九个月那么长啊！我忆念中的人儿啊！她正在野外采摘艾草，一天没有见她的面，就像隔了三年啊！

很明显，这是一首“怀情”的诗歌，是男人怀念女人的“一日三秋”——一天不见面，就好像分别了三个月、三季或三年那么长，这充分表达了思念之切，这种心情是每一个正在热恋中的男女都能深切体验到的。