该成语源于南北朝时期著名文学家庾信所作的《庾子山集·徵调曲》。这首诗是为了歌咏人君效法天地之道，滋养万物而作。诗中有这样两句：“落其实者思其树，饮其流者怀其源。”这是告诫人们：在享用果实的时候要想到结果实的树，喝水的时候要想到水的源头。旨在提醒人们不要忘记别人的恩惠。