此典出自《史记·孝文本纪》：“夫秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为得之者以万数，然卒践天子之位者，刘氏也，天下绝望，一矣。高帝封王子弟地，犬牙相制，此所谓磐石之宗也。”

　　西汉初年，汉高祖刘邦为了巩固刘氏天下，封了许多同姓王。刘邦死后，吕后独揽大权，吕后的近亲也都在把持朝政。公元前180年，吕后死去，大将周勃、陈平等诛灭吕党，迎接代王刘恒为帝。

　　刘恒觉得宋昌言之有理，又派娘舅薄昭到长安见太尉周勃，探听到朝臣们真心，使者来到代地，向刘恒报告朝廷大臣都推举他即位，请他立即动身，刘恒不敢轻易答应。他召集大臣询问对策。郎中令张武说：“朝廷上的大臣都是高帝（刘邦）手下的将军和谋士，他们只知欺诈，不讲信义，大王可以谎称有病，观察一段时间再作决定。”中尉宋昌不同意张武的意见，他对刘恒说：“大王完全可以放心地去。残暴的秦皇失了天下，诸侯豪杰一窝蜂似的起兵，谁都想做皇帝，只有高帝成功了，统一了天下。高帝封了同姓王，地界相连，犬牙相制，刘氏天下坚如磐石。现在老百姓都非常讨厌战乱，渴望安定的生活，就算有的大臣想作乱，老百姓也不肯听从。大王可以放心地回去即位。

实意想拥他为王，便动身回京，做了皇帝，他就是汉文帝。