在秦末农民大起义中，韩信先投靠项羽，未被重用，又归属刘邦，仍因嫌官职小而逃离。肖何月下追回韩信，刘邦才设坛拜韩信为大将军。拜将仪式结束后，刘邦坐下来对韩信说：“丞相(即肖何)屡屡称道将军，将军有什么好的计策来开导我呢？”韩信谦让了一番，就问刘邦说：“如今大王向东争夺天下，对手不就是项王吗？”刘邦说：“是的。”韩信说：“大王自己估量，在勇敢、强悍、仁爱、刚毅等方面与项王相比，哪个强呢？”刘邦沉默了好一会，说：“我不如项王。”韩信说：“我也以为大王在这些方面不如项王。我曾经事奉过项王， 请让我谈谈项王的为人。项王发怒咆哮起来， 千百个人都被他吓倒， 然而他不能任用贤能的将领， 可见这不过是匹夫之勇罢了。”接着又讲了项羽只有妇人之仁； 分析了他名为霸主， 其实早已失去民心； 论述了刘邦平定关中的有理条件等等。刘邦听了非常高兴， 对韩信是相见恨晚。于是听从韩信的计策， 向东进军。于公元前206年8月， 平定了关中。
