秦朝末年，天下大乱，各地有志之士，都纷纷起来抗秦，势力最大的是项羽所率的楚军，大破秦军，杀秦王子婴，自立为西楚霸王。后来和汉王刘邦争夺天下，由于项羽的刚愎自用，不听谋士范增的意见。最后在垓下自刎而死，临死前他说了一句：“此天亡我，非战之罪也。”意思是说：我的失败，是上天要我这样，并不是由于我的战略和战术的错误。

汉朝的大文学家杨雄（字子云，四川成都人）在他所著的《法言》一书中论到楚汉相争之所以汉胜楚亡，是“汉屈群策，群策屈群力”之故。“屈”字在这里作“竭尽”来解，这两句话的意思是说：刘邦接受和指挥了众人的智谋和力量，而项羽只凭一己之力，没有接受和利用众人的智谋，甚至连唯一的一个谋臣范增的忠言他也不接受，以致坐失良机；而刘邦的手下有萧何、张良、韩信、陈平等人为他出谋划策，帮助他消灭楚军，一统天下。