从前流传着这样一个故事。刘邦平定天下后，吕后在萧何的煽动下，将韩信斩首。临死前，韩信悔恨地说：“我真应该听从蒯通的建议，起兵反汉。”刘邦得知韩信之死，心中五味杂陈，忍不住问道：“韩信临死有何遗言？”吕后回答：“他后悔没有听从蒯通的建议。”刘邦于是下令捉拿蒯通。蒯通被带至汉宫，刘邦质问：“是你教韩信谋反的？”蒯通坦然回答：“是我教的。他若听从我的计策，陛下又怎能杀得了他！”刘邦大怒，命令将蒯通烹煮。蒯通大声喊冤，刘邦再次追问：“你教韩信谋反，有何冤？”蒯通回答：“秦朝自从丧失民意，天下人便开始一同追逐。才智过人，行动迅速者，自然先得天下。我只知韩信之才，不知陛下之贤，且天下欲为陛下者众，陛下岂能一一烹之？”刘邦闻言，觉得言之有理，于是赦免了蒯通。从此以后，成语“中原逐鹿”便用来形容英雄并起，争夺天下。该成语也被称为“群雄逐鹿”、“逐鹿中原”。