此典出自《列子·黄帝》：“夏桀殷纣鲁桓楚穆，状貌七窍皆同于人，而有禽兽之心。而众人守一状以求至智，未可几也。”据说杨朱有一次在梁国遇上老子，便将老子请到家里，梳洗完毕后跪伏在地上，向老子请教，老子给他讲了这么一个道理：看人看事，不能只看他的外表怎样，主要应该看他的内心。圣人都是看内心的，而不看外表。然而庸人俗子只看外表，外表与我不同的，我就疏远他。如果看人，只要有身子、手、脚、头发、牙齿，你都说他是人，然而这种人不一定就有一颗兽心。他虽然长着一颗野兽的心，但外表与人一模一样，你也会亲近他。那些长有翅膀，有角、有爪、能飞、能跳的是禽兽。然而禽兽未必没有一颗人心，它们虽然有人心，但外表不与人相同，你还会疏远它的。以前的伏羲氏、女娲氏、神农氏、夏后氏，全部都是蛇身人面、牛头虎鼻，没有人的外表，可他们却有至高无上的圣德。夏桀、殷纣、鲁恒、楚穆这些家伙，虽然外表都与人相同，可是却心狠手辣。假如人们只看外表而以为他们也有德行，那不是上当了吗？禽兽之心智也有与人相似的地方，例如它们会找东西吃，雄雌相偶，母子相亲，逃避敌害，躲寒就温，居则成群，行则有列，幼者居内，壮者居外，觅食相助，遇害群鸣……。可是禽兽的心智远不如人，人故而可以使唤它们。黄帝与炎帝的时候，让熊罴狼豹上战场作战，让雕鹰鸢鸟协助攻敌，这是用力量驯化禽兽的结果。尧帝就不同了，他使用音乐使令百兽跳舞，使用箫、笛让凤凰来仪，百鸟唱歌。这些全是上古之人的神圣所在呀，他们知道万物的情态，了解异类的声音，才能够驯化它们，只有圣人才能做到啊！”杨朱听了老子的这番话，对他更加佩服了。