公元前209年，秦始皇在出巡途中病逝。他的儿子胡亥在奸臣赵高的帮助下，以阴谋手段篡夺了帝位，称为秦二世。秦二世和赵高心怀鬼胎，唯恐自己的地位不稳，他们继逼死秦始皇的长子扶苏，杀害大将蒙恬之后，又将蒙恬的弟弟蒙毅杀死。接着，又以种种罪名，将胡亥十二个兄弟和十个姐妹一一杀掉。因株连而被杀的人更是不计其数。由于秦二世的昏庸残暴、血腥屠杀和法令的苛严，朝廷中的大臣人人自危，都担心也许有一天灾祸会降临到自己头上，很多人都想背离秦朝。后来，秦二世的残暴统治，终于被农民起义彻底推翻了。

由于秦二世昏庸残暴，法令苛严，大臣们个个提心吊胆，人人自危，朝廷一片混乱。公元前207年，秦王朝终于被农民起义军推翻。后来，人们以“人人自危”作成语，形容每个人都感到自己有危险，不安全。