召穆公有感于周朝王室败坏，在位的周厉王又暴虐无道，作者于是假借文王的语气，列举商朝纣王种种恶行，借以作为周朝君王的警惕。〈荡〉诗的第一章说到：伟大的上帝，替人民选立了君王。当君王暴虐无道时，他的命令也就邪僻不正，以此教导百姓，都变得没有诚信。每个国家建立初期的君王，没有不好的，但是很少能好到底的，到了后来就会出现败坏先人祖业的君王，导致国家走向败亡之途。后来“有始无终”这句成语就从这里演变而出，用来比喻做事半途而废，不能贯彻到底。