东晋时期，有一位杰出的将领名叫谢玄，他出身名门，是当朝宰相谢安的侄子。谢玄自幼聪明伶俐，才智出众，与族兄谢郎一同深受谢安的喜爱和栽培。

某日，谢安对在场的侄子和侄女们提出了一个问题：“你们为何总是对政事抱有如此浓厚的兴趣？我又为何总是期望将你们培养成为杰出的子弟呢？”这个问题让在场的众人都感到有些困惑，不知如何回答，气氛一时变得有些尴尬。

然而，唯独谢玄镇定自若，他思索片刻后，回答道：“叔父，这就如同我们都渴望在自己的庭院中种植芝兰玉树一般。芝兰之香，玉树之美，都是人们所向往的。我们期望成为杰出子弟，就如同您希望在我们的心中种下这些美好的品德和才华，让它们在我们身上生根发芽，茁壮成长。”

谢玄的回答不仅巧妙地回答了谢安的问题，还展现了他的智慧和才华。自此以后，人们便用“芝兰玉树”这个成语来比喻那些有良好教养、才德出众的优秀子弟。这个成语也被称为“玉树芝兰”或“谢庭兰玉”，成为了赞誉人才辈出的家族或教育有方的典范。