本成语源于成语鱼游釜中，在东汉顺帝年间，张婴领导的一群人因不堪忍受广陵太守和刺史的残暴统治，愤而起义，将他们杀害后，避居至扬州、徐州一带。多年来，朝廷虽多次派兵，却始终无法将他们捉拿归案。直至梁皇后的兄弟梁冀被任命为大将军，他独具慧眼，选任了张纲为广陵新任太守。张纲上任后，并没有沿用过去直接派兵捉拿的策略，而是采取了诱降和抚慰等和平手段。张婴深受感动，认为张纲是真心实意想要改变现状，便决定带领起义军投诚。他感慨地说：“我们这些偏远之地的愚民，因无法与朝廷沟通，又无法忍受官员的欺压，才聚集起来苟且偷生。我们就像鱼儿在锅里游，生命岌岌可危，随时都可能丧命。”这句话后来演变成了成语“鱼游釜中”，用来形容一个人或一群人处于极端危险的境地，如同鱼在热锅中游动，随时都可能丧命。这个成语也常被写作“鱼游沸釜”或“釜底游鱼”，都表达了同样的含义。