“如鸟兽散”意思是像鸟兽那样四处飞奔逃散，现在则用它形容敌兵溃败逃散。

　　此典出自典出《汉书·李广传》：“复得数十矢，足以脱矣，今无兵复战，天明坐受缚矣，各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。”

　　李陵是汉代著名的“飞将军”李广的孙子，善于骑射，礼贤下人，因此将士都很喜爱他。汉武帝刘彻也很赏识他，常常夸他有李广的风度。

　　有一年，汉武帝派他去讨伐匈奴，他自愿带领五千步卒深入浚稽，直捣匈奴老巢。

　　李陵的部队到达浚稽山。与匈奴单于的部队相遇。单于用三万骑兵围住李陵，李陵命汉军在营外列阵，前排执戟、盾，后排持弓弩。单于看汉军兵少，于是就直奔汉营。李陵命将士击鼓开战，千弓俱发，喊声四起，匈奴兵应弦而倒，死伤无数。单于见势不妙，命令部将率八万骑兵一齐向汉军攻击。李陵寡不敌众，且战且退，于是后退到一个狭谷里。汉军受伤的人很多，轻伤的士兵仍然坚持作战。

　　这时候，汉军中一个叫管敢的人由于受了长官的大骂，一气之下投降了单于，报告了汉军的机密：

　　“李陵没有后援，箭快用完了，就剩下李陵和成安侯部下还有些箭，他们一共才八百多人，走在前边，打着白色旗和黄色旗，你们可以派骑兵打败他！”

　　单于果真派了精兵，最终将李陵堵在山谷中，大叫：“李陵快来受降！”

　　由于李陵的部队在谷底，单于在山上，地形上很不利。单于用石头、木棒袭击汉军，汉军死伤惨重，实在无法前进了。

　　天黑以后，李陵数一数人数，活着的人不多了，便悲痛地与他们说：

　　“我们注定失败了，这样下去谁也活不成了，你们别跟我走了，有勇气的去和单于拼命吧……”

　　汉军的将官劝他说：“将军，别悲伤，你的大名威震匈奴，上天不会让你死的，你以后还可以设法回汉。从前不是也有过汉将被俘以后重新回到家乡的吗？皇帝也是以礼相待的，更何况您李大将军呢？”

　　“不，我不死在战场就不是壮士！”

　　李陵下令放倒军旗，把珍宝埋入地下，然后对将士们说：

　　“现在还剩下几十只箭，还是完全可以逃脱的，不要等待天亮以后被他们俘虏去。你们像鸟兽那样各自散去逃命吧，即使只有几人回去报告皇帝也是好的。”

　　李陵给每个军士带上两升粮食、一块冰，冰是当水喝的。半夜之后，他让兵士们各自走开，他自己上马驰出山谷，单于用几千骑兵追赶他，成安侯韩延年中箭落马，最后只有李陵一人战败被俘。