“白云苍狗”原作“白衣苍狗”，见于唐代杜甫〈可叹〉诗。这首〈可叹〉诗是杜甫感叹朋友王季友的遭遇而写的。王季友，唐河南人，虽然家里贫困以卖鞋为生，但仍好学不倦，遍览群书。而他的妻子却因为受不了穷困的生活，和他离婚。后来他获得李勉的赏识，作了官。杜甫这首诗第一段的意思是：“天上漂浮的云，原本像一件洁净的白衣服，转眼间就变成灰狗的模样。从古至今，人世上各种奇怪的事情，都有可能发生。”里面有二句“天上浮云如白衣，斯须改变如苍狗”，演变成“白云苍狗”这句成语，用来比喻世事变幻无常。出现“白云苍狗”的书证如清・姚鼐〈慧居寺〉诗：“白云苍狗尘寰感，也到空林释子家。”