“三言两语”，形容言语简短。这句成语在文献中，较早出现在宋代吴潜所写的〈望江南·家山好〉词中，其中有一句说“六宇五胡生口面，三言两语费颜情”，这阕词的大意是这样的：还是故乡好，不必去赚取虚名。因为世上的道理，盛衰常相倚伏。盛势中存有衰势的征兆，人生不会永远得意。就是历代君王的命运也是如此。所以一个人要知道退让，其实就是为了前程。姑且就这么地回转田园，不问世事。过去面对那些外来异族人的是非口舌，即使是极简短的三言两语，也让我颇费精神，所以弄得我头发都斑白了。后来“三言两语”可能就是出自此处，用来形容言语简短。如《红楼梦》第六七回：“怪不的前日我们在店里彷仿佛佛也听见人吵嚷，说有一个道士，三言两语把一个人度了去了；又说一阵风刮了去了。”用的也是这个意思。