战国末期，楚襄王和宋玉在云梦泽中台馆游玩。他们纵目高唐观， 见观上云气缭绕， 飘忽不定，顷刻之间， 变化万端。楚王感到奇怪， 问宋玉说：“那是什么气？”宋玉回答说：“那就是人们常说的朝云啊。”楚王又问：“朝云是怎么回事呢？”宋玉给楚王讲了这么一个故事： 先王游玩高唐时， 午睡做了一梦， 梦见一位妇人， 自称是巫山神女， 客居高唐， 得知大王游高唐， 特地前来侍侯。先王很亲近她。神女告别时说， 我住在巫山南面， 有高山阻隔， 早晨兴起云霞，傍晚降下烟雨。第二天早晨先王远眺， 目中所见跟神女说的一样。于是建了女神祠， 取名为朝云。
