孔子的弟子子游被派往武城担任官员。即便武城不大，他仍积极推广礼乐，希望百姓能知礼守序。一日，孔子路过武城，听到琴声歌声，便笑言：“割鸡焉用牛刀？”意指小城无需大治。子游反驳道：“礼乐乃治国之本，不论大小，皆应施行。”孔子听后，深觉有理，遂言：“言偃所言极是，我适才之言，不过戏言耳。”自此，“割鸡焉用牛刀”成为成语，形容小事不必大费周章，亦称“杀鸡焉用牛刀”，用以比喻处理小事无需过度用力。