春秋时候，晋国和楚国是大国，宋国、郑国是小国，小国必须要听从大国的命令。有一年，晋国派荀林父率兵征讨宋国，逼迫宋国向晋国媾和，降服晋国。楚国为此对宋国不满，第二年春天，楚王就命令郑国替他去攻打宋国。郑国只好听从楚王的命令，派公子归生率兵去攻打宋国。宋国的军队由华元、乐吕统率，迎战郑军。两军在大棘打了一仗，结果宋军惨败，不仅损失了四百六十辆战车、二百五十名军士被郑军俘虏，而且乐吕阵亡，华元也当了俘虏。在交战中，有一个宋军士卒名叫狂狡，他作战很勇敢，心地也很善良。狂狡追击一个敌人，敌人吓得跳进井里。狂狡立即把戟倒过来，用戟柄将落井的郑军士卒搭救上来。可是这个郑国人上来后，非但不感谢狂狡的救命之恩，反而把他绑起来，交给将领了。这件事后来传到宋国，宋国的人们说：“狂狡太可惜了，不过这是他自作自受。打仗就应该发扬果敢刚毅的精神，服从命令、击败敌人，这就叫做礼。杀死敌人就是果敢，而做到果敢就是刚毅。狂狡丢掉了礼，又违背军令对敌人大发慈悲，所以最终当了俘虏，这是自讨苦吃啊！”