《白虎通义·三教》一书记载：“教者，效也，上为之，下效之。”该书深刻阐述了教育在社会进步中的关键角色。它将教育视为一种治理手段，用以整顿那些混乱不堪、充斥着腐败和污秽的政治环境。书中提出，教育的本质在于模仿，即上层人士的行为方式将被下层人士所效仿。在人民质朴的时代，他们无需过多的教育引导，便能自我成长。原文中的“教者，效也，上为之，下效之”这一表述，演化为了“上行下效”这一成语。这个成语意味着下层人士会模仿上层人士的行为方式，但这其中蕴含着贬义，暗示上层人士的行为并非都值得效仿。