孔子的弟子颛孙师，字子张，曾向孔子提出一个问题：“读书人怎样做才可以称得上是通达呢？”孔子反问：“你所理解的通达是什么？”子张回答：“通达即在任职时有威望，家中也享有声誉。”孔子回答说：“是闻也，非达也。夫达也者，质直而好义，察言而观色，虑以下人。在邦必达，在家必达。夫闻也者，色取仁而行违，居之不疑。在邦必闻，在家必闻。”意思是：这只是名声，真正的通达应该是品行端正，处事公正，善于察言观色，懂得如何以谦逊待人。这样的人无论在官场还是家庭，都能事事如意。若只追求名声，表面上装作仁义，实际行为却不符，这样的人无论在官场还是家庭，都只能靠欺骗来获取名声。”这一段对话演化出成语“察言观色”，比喻揣度对方的心思。