此典出自《战国策·齐策四》：“苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？” 战国时，齐王派遣使臣去拜访赵威后，威后还没有把信拆开，先问使臣说：“贵国那里的庄稼好吗？人民好吗？君王好吗？”使臣心里不满地回答说：“我是奉命来问候你的，你不问王，先问庄稼和人民，难道是先贱而后贵吗？”威后说：“你的观念错了，没有庄稼哪里会有人民，没有人民，哪里来的国君呢？难道要舍本逐末吗？”