汉朝末年的建安年间，庐江（汉郡名，在今安徽省潜山县一带）府有个小吏名叫焦仲卿，娶了刘家的姑娘兰芝为妻。仲卿夫妻相亲相爱，仲卿每天去府里做事，兰芝在家日夜织布，料理家务。由于仲卿母亲不喜欢媳妇，逼迫儿子休去兰芝。仲卿母命难违，不得已将兰芝驱遣回娘家。临别时，仲卿安慰兰芝，日后一定把她接回来。谁知兰芝回娘家后，母亲不理解她，兄嫂鄙视她，县令、太守又先后上门逼婚。仲卿得知消息，赶来与兰芝约会。夫妻二人再次发誓，至死不变心。分手时，二人心中的愤恨无法说尽。他们想到将要永远离开人世不能做恩爱夫妻，悲痛到了极点。结果，在太守迎亲的前一夜，兰芝投水自尽了；仲卿听到兰芝的死讯，也吊死在院中的树上。他俩死后，双方亲人把他们合葬在华山(庐山境内的一座小山)傍。
