该成语源自晋代文学家潘岳的《寡妇赋》，这篇赋作以其深切的同情和细腻的笔触，描绘了青年寡妇在失去丈夫后的孤苦无依和内心的无尽哀伤。在黄昏的余晖中，她抱着孩子，站在灵座旁，目睹着雀鸟归巢、群鸡回窝，此情此景让她不禁触景生情，心中充满了无尽的思念和痛苦。原文中的“归空馆而自怜兮，抚衾裯以叹息。思缠绵以瞀乱兮，心摧伤以怆恻。”描绘了一个孤独而痛苦的画面，展现了寡妇在丧夫后的凄凉心境。这个成语“缠绵悱恻”便由此而来，它凝聚了寡妇内心的悲苦与凄凉，也反映了作者对人生苦难的深刻洞察。大概意思是当夜幕降临，青年寡妇带着她的孩子回到空荡荡的家中，面对四壁，她只能顾影自怜。她轻轻地抚摸着被子和床单，心中涌起无尽的叹息。她的思绪如同乱麻般纠缠不清，内心的痛苦和哀伤如同被利刃刺入，让她无法自拔。这个成语“缠绵悱恻”便是对她这种悲苦凄切心情的最好诠释。它不仅可以用来形容人们在失去亲人后的悲痛心情，还可以用来形容音乐、诗文等作品所表达出的哀婉动人的情感。