且说湖州人贾雨村，原是个穷书生。后来靠着金陵世族贾家、王府的力量，总算授了应天府。谁知到任不久，便撞着了一件殴伤人命的案子。被打死的是一个小乡宦人家的儿子名唤冯渊。这冯渊年纪十八九岁，酷爱男风，不好女色。有一次可巧，碰到一个拐骗犯出卖的英莲丫头。冯公子一见钟情，立意答应要她为妾。英莲见公子厚道，觉得以后有个安身，也十分满意。但她知道这个所谓父亲不是个正经人，随时会生变卦，于是请求冯渊立即带她回家。冯渊总认为婚姻大事，必得三日后备办一切妆奁用品，并用花轿迎要，要郑重其事，不能马马虎虎。谁知英莲的养父捞了冯渊的一笔钱后，又将英莲卖给了当地的恶霸、贾家的贵戚薛蟠。盛气凌人的薛蟠即与冯渊争夺英莲，结果把冯公子打死了。