公元前205年，刘邦乘项羽北上攻打齐王田荣之机，挥师出关南下，一路势如破竹，很决攻占了洛阳。有一天，新城县的三老董公拦住刘邦，对项羽的无仁无义哭诉道：“我听说顺从德行的就能昌盛，违背德行的就要败亡，出兵没有正当的理由，必然遭到失败。项羽残暴无道，害杀了义帝，定会遭到天下百姓的唾弃。大王您不一定只凭勇力，可以让全军穿素色服装，打着替义帝报仇的旗号，遍告诸侯，讨伐项羽。我想天下的人没有不尊敬您、响应您的。”刘邦采纳了董公的建议，亲自为义帝发丧，打出讨伐无道的旗号，很快形成了一支有五十多万人的大军，一举攻占了楚的都城——彭城。