战国时期，纵横策士苏秦向楚威王进言，指出秦国长期怀有鲸吞六国之志，若楚国选择与秦行“连横”之策，非但不能遏制秦国的侵略步伐，反将被迫割地求和，丧失主动；反之，若楚国引领各国结成“合纵”联盟，共同抵御强秦，则能使诸国心悦诚服，听从楚国的领导。楚威王听后深以为然，他感慨道：“寡人日夜难安，寝食不宁，心绪如风中旌旗，飘荡不定，无所依归。今闻先生有安邦定国之策，欲一统天下，使诸侯安宁，挽危国于既倒，寡人愿倾全国之力，遵先生之谋。”此言表达了他内心的焦虑与决心，对苏秦的提议给予了全力支持。
随后，楚国联合赵国等五国，形成了强大的抗秦联盟，有效遏制了秦国的扩张势头，使其一段时间内不敢轻易挑衅六国。
此后，“食不甘味”这一成语逐渐在民间传开，用以描绘人因心中忧虑重重或忙于事务而食之无味的状态，形象地表达了内心的煎熬与不安。此外，该成语还有“食不终味”、“食不知味”等变体，均传达了相似的情感与意境。
