晋代时，有一个叫周顗的人，字伯仁，祖籍在汝南安成（今河南平舆南）。西晋末，周顗为镇军将军长史。公元316年，西晋灭亡。第二年，司马睿在建康（今江苏南京）重建政权，史称东晋。周顗渡江后，任东晋的荆州刺史。
东晋刚建立时，丞相王导和他的堂兄王敦权势很大。晋元帝司马睿为了削弱王导兄弟的权势，重用刁协、刘隗等人。永昌元年（公元322年），王敦以诛灭刘隗为名，起兵攻打建康。当时，有人认为王敦谋反，王导也有责任，主张把他们俩都杀掉。周顗认为，王敦谋反，不应该牵连到王导。他力称王导无罪，被晋元帝采纳。后来，王敦领兵攻入建康，杀了刁协，刘隗战败投奔了石勒。王敦曾问王导：周顗这个人怎么样？王导因为不知道周顗曾在元帝面前救过自己，所以对王敦说：他的政治倾向我不太清楚。王敦见此情形，也把周顗杀了。当王导知道周顗曾救过自己时，非常悔恨地说：我虽没有杀周顗，但周顗却是因为我而死的。
刘义庆在《世说新语》中，对周伯仁曾有段评语，说他志向很大而才学有限，名声很重但愚昧无知。
