东汉初年，虽然光武帝（刘秀）已重新建立了汉朝，可是还有很多人拥有重兵，占据个个州郡，要与刘秀争夺天下；表面虽然臣服朝廷，依旧想保留自己占有的地盘，准备待机而动。光武帝既然已经重复汉室，当然不能坐视这种割据的局面继续下去，决心要统一全国，前后经历了五年的时间，把函谷关以东的割据势力全部荡平，后来只剩下甘肃的隗嚣和四川的公孙述两股势力了。
光武帝鉴于隗嚣表面上已向他称臣，还遣他的儿子在京城洛阳做官，一时不足为患，公孙述远在西南边陲，路途遥远，攻取不易，暂时不想对他用兵，而更主要的，是打了许多年仗，兵力也需要休整一下，他在对部下众将官谈到隗嚣、公孙述二人时说：“这两个人暂时是不值得提的。”
