秦朝末年，陈胜、吴广领导的农民起义被秦国大将章邯镇压后，项梁和项羽拥立楚怀王的孙子熊心为王，继续与秦军抗争。项梁不久后牺牲，章邯乘胜追击，转战赵国。楚怀王任命宋义为上将军，项羽为副将，率军救援赵国。宋义率军抵达安阳后，连续46天未有行动。项羽提议迅速渡河，内外夹攻，必能大破秦军。宋义却反驳说：“今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦、赵。夫被坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义。”大意是：现在秦国进攻赵国，打胜了，军队一定疲惫，我们可以趁他们的疲惫之机攻打他们；打不胜，我们就率领大军，擂鼓长驱西向，必定推翻秦朝，所以不如先让秦、赵相斗。披甲胄，执兵器，我不如你，但坐下来运用策略，你不如我。后来，成语“披坚执锐”渐渐流传开来，用于形容将士全副武装。该成语也被称作“执锐披坚”、“被甲执兵”等。