汉朝建立后，准备废除沿用的历法。汉武帝元封年间，皇上下诏选了邓平、宜君等以及民间研究历法的共二十多人，制定了有名的“汉八十一律历”。这个历法是用滴漏计日的，他们制作了一种容器，把每日分为八十一分，并规定：一月的天数为二十九日八十一分之四十三天。第一个月先多用半天，即每月为三十天，称阳历；第二个月再舍去半天即为二十九天，称阴历；总称《太初历》。历法制定后，即行采用。后来有个官宦叫淳于陵的，他依照《太初历》复查天象的变化，证实这八十一分律历与天体运行完全吻合，并称它是“日月如合璧，五星如连珠”。它的制造者邓平也因而被提升为太史丞。